« Pour moi, l’agriculture est synonyme de liberté »
Tilen Soklič, lauréat du prix Newbie 2021
Lorsque Tilen rêvait de cultiver des asperges dans un petit village alpin, ses camarades de classe se moquaient de lui. Aujourd’hui, dix ans plus tard, la ferme Pr’Andreco de Tilen, située dans le petit village slovène de Krnica, cultive des asperges, différents types de légumes et des groseilles, ce qui a valu à Tilen le prix Newbie pour sa nouvelle approche de l’agriculture. Voici son histoire.
Tilen et son épouse Ana vivent dans le village alpin de Krnica et y exploitent la ferme Pr’Andreco. Ce nom, qui signifie « chez Andrej » en slovène, est un hommage à l’arrière-grand-père de Tilen qui, comme son grand-père et son père, s’appelait Andrej.
Le début
« Je suis jardinier de formation et j’ai commencé ma carrière en tant que tel dans une entreprise locale, en investissant mon temps libre et mon salaire dans l’agriculture », explique Tilen. Pas à pas, il a construit son rêve d’agriculture jusqu’à ce que cette partie de sa vie était devenue si importante qu’il était temps de prendre une décision : « J’ai dû décider si je voulais quitter mon emploi pour me concentrer sur l’agriculture, ou le garder et continuer l’agriculture comme activité secondaire » En février 2021, Tilen quitte son emploi et décide d’essayer de vivre de sa passion.
« Une décision que je ne regrette pas du tout ! Heureusement, je n’‘ai jamais été seul : mes parents, ma femme, mes sœurs, mes tantes et mes amis m’aident beaucoup dans les travaux de la ferme, car nos principaux produits, les asperges et les groseilles, nécessitent beaucoup de travail manuel. C’est grâce à leur aide que cette ferme peut se déveloper, et je ne serais pas là où je suis aujourd’hui sans leur soutien. »
Ni Tilen ni ses parents, une comptable et un chauffeur de bus à la retraite, n’ont grandi dans une ferme. « Pour la génération de mes parents, il était pourtant normal d’avoir des cochons, des poules et peut-être une vache à la maison. Cela permettait à la famille de survivre. Les terres, cependant, appartenaient généralement aux grandes exploitations ou à la communauté », explique Tilen, qui rêve de devenir agriculteur depuis son enfance. Et c’est comme ça que Tilen, qui fréquentait déjà l’école d’horticulture, et son père sont allés acheter un tracteur. La ferme était née.
Cultiver des asperges dans les Alpes slovènes
« Mon père a pris sa retraite et peu après, le premier tracteur de notre famille est arrivé et nous avons discuté de la location d’un terrain pour la culture de pommes de terre primeurs. Mais après une discussion avec mes camarades de classe, je me suis intéressé aux asperges et j’ai décidé de les cultiver à la place des pommes de terre. Un de mes camarades de classe a commencé à me taquiner à ce sujet, en disant que les asperges ne pousseraient jamais dans ma région – où le climat est relativement froid – et sur ce, j’ai acheté des graines d’asperge la même semaine. » Peu après, Tilen et ses amis semaient les graines. C’était il y a 12 ans.
« Nous nous sommes installés sur un terrain permanent que nous avons loué l’année suivante et, avec le temps, nous avons commencé à louer d’autres terrains », raconte Tilen. La terre est difficile à trouver dans sa région, mais peu à peu la ferme s’est agrandie et des légumes tels que des carottes, de l’ail, des oignons et de la laitue ont été ajoutés aux cultures.
La ferme vend la majorité de ses produits ainsi que des cadeaux sur le marché des agriculteurs de la ville voisine de Bled. Les hivers, plus calmes, sont propices à la cuisson du pain selon la méthode traditionnelle : « dans un four à pain encastré en utilisant du bois d’épicéa ».
Retour aux sources
Depuis quelques années, la ferme a renoué avec une tradition locale : « à l’automne 2016, nous avons planté 600 buissons de groseilles noires et rouges. Les groseilles poussent bien dans les régions froides et constituaient une culture agricole importante dans notre village des années 60 aux années 80. Les agriculteurs locaux ont arrêté de les cultiver suite à des maladies et l’importation de cassis à des prix inférieurs. »
Autrefois, les agriculteurs vendaient leurs groseilles directement. « Ce ne serait plus possible aujourd’hui », explique Tilen. « Il faut transformer les fruits dans différents produits si on veut les vendre aujourd’hui. Nous utilisons nos groseilles pour faire des confitures, des jus, des sirops et de la liqueur. Un produit très particulier est notre vin de fruits de cassis : nous sommes la seule ferme en Slovénie à le produire ! L’année dernière, nous avons commencé à produire du vin de fruits mousseux méthode Charmat, offrant ainsi un autre produit unique à notre exploitation ».
C’est le vin de fruits de cassis de Tilen qui lui a permis de s’inscrire au projet Innovative Young Farmer of Slovenia en 2019. Deux ans plus tard, il a remporté le prix Newbie en Slovénie : un prix qui récompense les approches nouvelles et innovantes en matière d’agriculture.
À la ferme Pr’Andreco, innovation et tradition vont de pair : « J’ai donné à tous mes produits à base de groseilles le nom de membres de ma famille : mon épouse, ma mère, mon père, mes grands-parents, mes neveux et nièces, mes sœurs,… Notre logo est un faucon, en référence à la signification de mon nom de famille et les ailes déployées d’un faucon représentent la liberté que l’agriculture me donne », conclut Tilen.
« L’agriculture est ce qui m’a aidé à transformer mes rêves en réalité et ce qui me permet d’être créatif. Pour moi, c’est la liberté. C’est pourquoi le slogan de notre exploitation est ‘La liberté, c’est vivre ses rêves’ ».
À propos de la ferme Pr’Andreco
Tilen exploite des terres louées. La superficie totale du terrain est de 3,5 ha, avec 0,5 ha d’asperges, 0,5 ha pour 880 buissons de groseilles rouges, noires et blanches, 0,5 ha pour les légumes et 0,3 ha de verger. Le reste du terrain est constitué de prairies sur les flancs des collines.
La ferme de Pr’Andreco est trop petite pour bénéficier d’une quelconque subvention ou financement européen. Tilen reçoit un financement général annuel – modeste – du gouvernement slovène pour ses terres louées, en fonction de leur taille.
Plus d’informations sur la ferme Pr’Andreco https://www.facebook.com/Kmetija-Pr-Andreco-276204699998639/
